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En este informativo encontrarás información importante sobre el fenómeno del niño y otros aspectos del tema.

¿Qué es?

El niño es un fenómeno atmosférico causado por el calentamiento gradual del océano pacífico, que provoca intensas precipitaciones y por consiguiente suceden:

  • Inundaciones.
  • Episodios de sequías.
  • Incendios forestales.
  • Escasez de alimentos.
  • Algunas enfermedades.

¿De dónde viene el término "El Niño"?

El término "El Niño" fue empleado por pescadores/as de Perú desde la época de la colonia. Lo hacían para referirse a la disminución de la pesca en la época de navidad, ya que asumían que el niño Jesús deseaba que tomaran un descanso para reparar sus equipos y pasar más tiempo con sus familias.

A través de los años, el término se ha usado para designar intervalos en que las aguas se vuelven excepcionalmente cálidas.

¿Qué sucede en el océano y la atmósfera durante el fenómeno del niño?

En general, la situación normal de las temperaturas de la superficie del mar en el océano pacífico tropical es la siguiente:

  • En los alrededores de Australia el mar está caliente (apróximadamente a unos 30 °C), mientras que en la costa suramericana se encuentra a unos 20 °C.
  • El nivel del mar en condiciones normales está unos 40 cm más altos en Australia que en la costa suramericana.
  • La corriente oceanográfica de Humboldt (fría) fluye desde el polo sur hacia el Ecuador.
  • La corriente oceanográfica ecuatorial (cálida) fluye desde la costa suramericana hacia Australia.
  • Durante todo el año soplan vientos, denominados alisios, desde la costa suramericana hacia Australia.

¿Son iguales todos los eventos del fenómeno del niño?

Como ya se expresó anteriormente, los eventos de “el niño” ocurren apróximadamente cada tres a cuatro años, pero no siempre tienen la misma intensidad ni duración. En general, en algunos la temperatura del mar sube más de 1 °C sobre la media, pero en algunos eventos la anomalía puede ser de 5 a 6 °C. Asimismo, en algunos eventos es más notoria la variación del índice atmosférico conocido como la Oscilación Sur que en otros.

También ocurre que algunos eventos del niño son de mayor duración y otros más cortos. En promedio, un evento dura de 12 a 14 meses, desde que comienza el calentamiento hasta que el pacífico vuelve a su temperatura normal. Sin embargo, se han presentado eventos de más de 24 meses de duración. Los eventos más extremos, donde al mismo tiempo ocurre un gran calentamiento del mar y una oscilación sur muy fuerte, son los menos frecuentes.

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Fuentes de consulta: